La parálisis cerebral es uno de los trastornos motores más comunes entre los niños en Estados Unidos. Aunque el diagnóstico de parálisis cerebral viene acompañado de muchos cambios en la vida y sus rutinas, el tratamiento adecuado puede mejorar significativamente la calidad de vida del niño.
Uno de los tratamientos más importantes para la parálisis cerebral es la terapia. Para algunos niños con parálisis cerebral no tan severa, la terapia puede ser el único tratamiento que se necesite. Pero para otros, será necesario complementar con otros tratamientos.
En este artículo, veremos tanto los beneficios como los tipos de terapia que requieren los pacientes con parálisis cerebral.
Beneficios de la terapia
La terapia ayuda a incrementar la movilidad del niño y su independencia. También aumenta la salud del corazón y los pulmones, lo cual ayudara a desarrollar habilidades motoras. Incrementar la salud física a través de la terapia reducirá el riesgo de otras complicaciones y problemas de salud.
Tipos de terapia
Hay tres tipos de terapia para niños con parálisis cerebral: física, ocupacional y de lenguaje.
Terapia física
La terapia física es importante para un paciente con parálisis cerebral, ya que puede mejorar el balance, la fuerza de los músculos, la coordinación y la resistencia. También apoya con el manejo del dolor y a tratar otras condiciones como la escoliosis y las deformidades de mano, muñeca y rodilla. Aunque un poco más de la mitad (58.9%) de los niños con parálisis cerebral pueden caminar de manera independiente, la terapia física puede mejorar su capacidad para caminar y otras habilidades.
Si bien la terapia física es necesaria para todos los niños con parálisis cerebral, esta es particularmente crucial durante la infancia y los primeros años de vida, ya que los niños aún se encuentran en una etapa temprana del desarrollo.
La terapia física luce diferente para cada niño, porque depende de sus necesidades particulares y severidad de la condición. Antes de comenzar la terapia, el terapeuta deberá evaluar sus necesidades y crear un plan de tratamiento. Sin embargo, la terapia física incluye ejercicios diseñados para:
- Desarrollar fuerza muscular
- Incrementar la flexibilidad
- Mejorar la fuerza
- Mejorar el balance y el tacto
- Ayudar a caminar y mantener la postura
La terapia física para niños con parálisis cerebral por lo regular también incluye masajes, terapia en la piscina, levantamiento de pesas y estimulación muscular eléctrica.
Terapia ocupacional
La terapia ocupacional es importante para los niños y niñas con discapacidad porque les ayuda a desarrollar habilidades motoras. Por ejemplo, a través de este tipo de terapia, los niños pueden mejorar su habilidad para realizar actividades como:
- Lavarse los dientes
- Amarrarse las agujetas
- Sostener un lápiz
- Usar tijeras
- Recoger juguetes u otros objetos
Para poder desarrollar estas habilidades, la terapia ocupacional por lo general incluye actividades como alcanzar, colocar y soltar objetos con algún tipo de juego involucrado para mantener al niño atento.
Terapia de lenguaje
Según un estudio realizado por investigadores suecos, más de la mitad de los niños con parálisis cerebral experimentan algún grado de problemas del habla.
Algunos niños con parálisis cerebral tienen dificultades para hablar y controlar los músculos orales debido al daño cerebral. La terapia de lenguaje puede ayudar a los niños a mejorar sus habilidades para hablar, aprender a comunicarse de manera más efectiva y a desarrollar su habilidad para masticar y tragar al momento de comer. Una sesión de terapia de lenguaje incluye por lo general:
- Ejercicios de respiración
- Ejercicios con la mandíbula
- Ejercicios para tragar
Terapias Alternativas
Por último, ya que la situación de cada paciente es diferente, algunos niños con parálisis cerebral pueden responder de manera más positiva a otras opciones de terapia. Estas opciones tienen los mismos objetivos a largo plazo, como son mejorar la movilidad, reducir el riesgo de otras afecciones y mejorar las habilidades motoras. Algunos ejemplos de otros tipos de terapia son:
- Terapia acuática
- Equinoterapia
- Terapia musical
El médico del paciente puede ayudar a decidir qué tipo de terapia, o combinación de terapias, tendrá más beneficios para las necesidades únicas y complicaciones de salud del niño para obtener el mejor resultado posible.