La parálisis cerebral es un grupo de trastornos motores que afectan el movimiento corporal de una persona, así como su tonicidad muscular y coordinación. Solo en los Estados Unidos, miles de niños son afectados por esta condición. Según la CDC, aproximadamente 1 de cada 345 niños tiene parálisis cerebral. Este es uno de los trastornos infantiles más comunes en los Estados Unidos.
Los síntomas y gravedad de la parálisis cerebral varían, pero el diagnóstico tiene un gran impacto en la vida del niño y su familia. Comprender la parálisis cerebral puede ayudar a la familia y amigos a brindar el mejor cuidado y apoyo posible al niño.
¿Qué causa la parálisis cerebral?
En la mayoría de los casos, la parálisis cerebral es causada por un daño cerebral que ocurre antes o después de nacer (también se conoce como parálisis cerebral congénita). En raras ocasiones, el desarrollo anormal del cerebro también puede causar parálisis cerebral.
La mayoría de los niños con parálisis son diagnosticados durante los primeros dos años de vida, y en la mayoría de los casos, se desconoce la causa exacta. Sin embargo, hay varios factores de riesgo asociados con la parálisis cerebral como:
- Nacimiento prematuro
- Haber nacido con peso bajo
- Parto gemelar o múltiple
- Haber sido concebido con la ayuda de tecnología reproductiva (como la fertilización in vitro)
- Que la madre haya tenido una infección durante el embarazo
- Complicaciones durante el nacimiento (como complicaciones con la placenta o rupturas uterinas)
- Negligencia médica durante el nacimiento
¿A quién afecta la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral es una condición muy común e invasiva. Solo en los Estados Unidos, aproximadamente 764,000 personas han sido diagnosticadas con esta condición y alrededor de 10,000 bebés nacen cada año con parálisis cerebral.
Según la CDC, esta condición se presenta con mayor frecuencia en determinados grupos. Por ejemplo, la parálisis cerebral se diagnostica con mayor frecuencia en niños afroamericanos que en niños blancos, y es más frecuente entre niños que entre niñas.
¿Cuáles son los síntomas de la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral tiene muchos síntomas, y estos varían de niño a niño. La mayoría de ellos afectan las habilidades motrices, desarrollo de lenguaje y habilidades sociales. Algunos de los síntomas más comunes son:
- Mal equilibrio y coordinación muscular
- Espasticidad o rigidez muscular
- Habilidades motoras deficientes
- Dificultad para tragar
- Retraso en el desarrollo del lenguaje
- Problemas con las habilidades motoras finas como abrochar un botón
- Movimientos involuntarios
- Discapacidad intelectual
- Desequilibrio del músculo ocular
¿Cómo es la vida para un niño con parálisis cerebral?
Ya que los síntomas y su gravedad varían, la vida es diferente para cada niño con parálisis cerebral. Sin embargo, casi la mitad de los niños con parálisis son capaces de caminar de manera independiente.
Las afecciones secundarias son comunes en los niños con discapacidad y tienen gran impacto en su calidad de vida. Algunas de las más comunes son la epilepsia, autismo, problemas digestivos, sordera y ceguera.
La parálisis cerebral es una discapacidad muy cara. En promedio cuesta casi $1 millón de dólares tratar esta discapacidad durante toda la vida del niño, y los costos médicos son 10 veces más altos para un niño con parálisis que para un niño sin parálisis.
A pesar de que no hay cura para esta condición, con el tratamiento adecuado, apoyo y terapia, los niños y con discapacidad pueden tener una vida sana, productiva y plena.