La espina bífida es un defecto del tubo neural que puede ser identificado al nacer. Esta condición se produce cuando el tubo neural no se forma completamente y, por lo tanto, no se cierra del todo. Hay tres tipos de espina bífida: mielomeningocele (la más grave), lipomeningocele y espina bífida oculta (la más leve).
En la mayoría de los casos, la espina bífida provoca un desequilibrio muscular en las piernas. Este desequilibrio puede dar lugar a futuros problemas musculoesqueléticos, como caderas dislocadas, contracturas articulares y pies equinovaros.
Para ayudarte a comprender mejor esta condición, a continuación, te explicaremos los diferentes tipos de espina bífida, los factores de riesgo asociados y su tratamiento.
Tipos de espina bífida
1. Mielomeningocele
La espina bífida mielomeningocele, es un defecto que se produce durante el desarrollo del cerebro y la médula espinal (también llamado tubo neural). De acuerdo con Johns Hopkins Medicine (Medicina Johns Hopkins), es el tipo más común de defecto del tubo neural.
Esta condición se manifiesta como una especie de saco lleno de líquido y nervios dañados. Los bebés que nacen con mielomeningocele, suelen mostrar este saco cerca de la espalda sin ninguna cubierta de piel.
El saco sobresale a través de la piel porque los huesos de la columna vertebral no se forman correctamente y no se cierran alrededor de la médula espinal. Como los nervios dentro del saco están dañados, el bebé tendrá discapacidades de moderadas a severas que van desde no poder usar el baño hasta no poder caminar.
2. Lipomeningocele
Según el Center for Disease Control (Centro de Control de Enfermedades), la espina bífida lipomeningocele se produce cuando «un saco de líquido sale por una abertura en la espalda del bebé». Pero la médula espinal no está en este saco. Por lo general, el daño a los nervios es escaso o nulo. Este tipo de espina bífida puede causar discapacidades menores».
Con este tipo de espina bífida, el saco no sobresale a través de la piel, sino que puede verse como un bulto a lo largo del centro de la espalda.
3. Espina bífida oculta
La espina bífida oculta rara vez da lugar a síntomas perceptibles porque la médula espinal y su contenido no están dañados. Según Johns Hopkins Medicine, «se espera que un niño con este hallazgo en una radiografía no tenga limitaciones físicas, debilidad muscular o mayor riesgo de desarrollar una patología espinal progresiva». Una persona podría vivir toda su vida sin saber que tiene espina bífida oculta.
Signos y síntomas de la espina bífida
Los signos y síntomas de la espina bífida incluyen:
- Un defecto a lo largo de la columna vertebral o una lesión quística de la médula espinal
- Elevación de la alfafetoproteína materna
- Una masa grasa o llena de líquido en la parte baja de la espalda
- Una mancha peluda o una marca en la piel lumbosacra
- Debilidad en las piernas
Factores de riesgo de la espina bífida
Los factores de riesgo de la espina bífida son:
- Tener un hijo o hermano con espina bífida
- Espina bífida materna
- No tomar suficiente ácido fólico antes y durante el embarazo
- Exposición a ciertos medicamentos durante el embarazo
Tratamiento de la espina bífida
Si un bebé nace con un mielomeningocele abierto, un neurocirujano lo operará en un plazo de 48 horas. La cirugía cierra la zona para proteger los nervios de un mayor daño y al bebé de una infección.
Los desequilibrios musculoesqueléticos relacionados pueden tratarse con fisioterapia. El tipo y la duración exactos de la fisioterapia varían de un paciente a otro. Sin embargo, un régimen común suele incluir entrenamiento de fuerza y estiramientos. Algunos pacientes pueden requerir aparatos ortopédicos para sujetar las rodillas y los tobillos o cirugía para corregir la estructura ósea.
Los pacientes con espina bífida suelen desarrollar úlceras por la presión derivada de estar sentados durante mucho tiempo o por usar aparatos ortopédicos o muletas. Por lo tanto, es necesario realizar movimientos regulares y revisiones diarias de la piel.
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